Adaptación de los osos perezoso

Adaptación de los osos perezosos

De apariencia extraña y letárgica, los perezosos son únicos al trópico del nuevo mundo. Anatómicamente adaptados para la vida arbórea, los perezosos casi han perdido la habilidad de moverse en el suelo. Menos notable a simple vista son las fascinantes modificaciones a las que han tenido que someterse para poder subsistir con una dieta de hojas así como su largo sistema digestivo y el hábito de asolearse.

En Costa Rica se pueden encontrar dos especies de perezosos de las cinco variedades que encontramos a lo largo del continente: el perezoso de dos dedos:

(Choloepus hoffmani)

Y el de tres dedos (Bradypus variegatus).

El término oso perezoso se refiere en inglés a “Lazy bear” por su lentitud ó “perico ligero” por su color verde y su sorprendente poco peso. Los perezosos pertenecen a un orden que se llama Xenarthra, el nombre se refiere a una vértebra inusual que se encuentra en la parte baja de la espalda del griego xenikos, significa extraño y arteros que significa articulación y que sólo es representado en este orden.

Evolución

El orden es uno de los más viejos en el mundo se cree que divergen desde hace más de 100 millones de años, Los mamíferos en este orden se desenvolvieron y diversificaron grandemente desde Sur America hace aproximadamente unos 60 millones de años, produciendo un sin fin de celebridades como el ahora extinto armado glyptodons de tres metros de largo y el oso perezoso gigante Megatherium.

Glyptodonts

Megatherium

De hecho, su pariente más cercano actualmente es el perezoso de dos dedos quien pertenece a la misma familia Megalonychidae. El oso perezoso de tres dedos pertenece a una diferente familia llamada Bradypodidae. Los perezosos, armadillos y osos hormigueros fueron capaces de expandir sus rangos hacia Centro y Norteamérica hace aproximadamente unos 7 a 3.5 millones de años en el momento en que Suramérica se conectó con Norteamérica por el levantamiento de lo que se conoce como el istmo de Panamá y aunque algunos lograron adaptarse otros sucumbieron ante los nuevos depredadores que venían del norte y los herbívoros que competían por alimento. Algunos Xenarthras pudieron prevalecer, ancestros de las especies encontradas en Costa Rica actualmente, expandieron sus rangos hacia el norte, por ejemplo, el perezoso gigante quien antes de que el istmo se uniera logró “saltar” de isla en isla hasta llegar a Norteamérica y asimismo alcanzar Alaska, sobreviviendo en Estado Unidos hasta hace 9000 años, se cree que su extinción se debió tanto a cambio climático (era glaciar) como también a cacería de humanos primitivos. Los Xenarthras no lograron adaptarse al depender de dietas específicas que quizás no encontraban en el norte del continente, ó porque sus sistemas tampoco se adaptaron a climas fríos. Cualquiera que sea la razón actualmente solo una especie de Xenarthras encontramos en Norteamérica, el armadillo de nueve bandas quien, sobrevive hoy en día al norte de México.

Adaptaciones para sobrevivir a una dieta de hojas

Aunque los perezoso esta rodeados de hojas, la vida no es una taza de ensalada para ellos. La mayoría de hojas son bajas en nutrientes y elevadas en fibras, y muchas contienen compuestos tóxicos. Los osos perezosos se han sometido a ciertos comportamientos y adaptaciones fisiológicas que les permite sobrevivir a una dieta de “baja calidad” en hojas. Los perezosos son selectivos, escogiendo cuidadosamente las hojas más tiernas y fáciles de digerir. Ellos procesan las hojas para obtener la celulosa en su sistema digestivo. Sólo su estómago es la tercera parte de su cuerpo, y por eso deben movilizarse de manera que compensen el peso de su cuerpo al carecer de músculos. Para maximizar la absorción de nutrientes la comida tarda días para pasar a lo largo del tracto digestivo, contrario a otros mamíferos a los que sólo les toma horas. En el estómago e intestino de estos animales se localizan bacterias especializadas que se encargan de fermentar la comida, separando los compuestos complejos en simples moléculas que podrán ser utilizadas por el perezoso como alimento.

Los perezosos conservan la energía, que les cuesta tanto obtener al comer hojas siendo letárgicos. En promedio el rango metabólico es sólo la mitad esperada para otro tipo de mamífero de su tamaño y la temperatura de su cuerpo es muy baja. Aunque estas temperaturas (que bajan algunas veces a la misma temperatura ambiente durante la noche) les permiten conservar energía, son muy bajas para poder facilitar una digestión eficiente de comida. Para una óptima digestión, los perezosos necesitan elevar la temperatura de su cuerpo significativamente, lo cual logran al asolearse durante el día. Una vez que se han calentado, las altas temperaturas pueden ser conservadas por el grueso, y aislante pelaje además de la postura que toman cuando reposan. Normalmente descansan plegándose como una “bola” con sus piernas cerca del pecho y sus cabezas escondidas entre sus brazos, esto les ayuda a mantener el calor.

Poseen otro fascinante comportamiento que favorece a su bienestar nutricional. Ellos necesitan defecar y orinar una vez a la semana. Cuando la urgencia se aproxima, ellos descienden hasta la base del árbol, algunas veces escarban el suelo con su cola vestigial, y en ese lugar depositan sus heces. Los biólogos han debatido porqué el perezoso decide arriesgar su vida al descender a depositar sus heces en el suelo donde puede ser capturado fácilmente por sus depredadores. ¿Cómo puede este extraño comportamiento beneficiar al perezoso? En los climas cálidos y lluviosos donde el perezoso suele vivir, los nutrientes son escasos ya que son rápidamente tomados o absorbidos por el suelo. En el trópico los árboles están adaptados a capturar nutrientes tan rápidamente como son liberados por la materia orgánica que cae a la superficie del suelo. Estudios han demostrado que durante meses un perezoso se alimentará de 15 a 40 árboles alrededor. El perezoso pasa la mayor parte del tiempo en sus árboles “favoritos”, de dichos árboles tomará aproximadamente el 10 por ciento de los nuevos brotes de hojas. De los nutrientes que obtiene de los árboles, el perezoso asimila la mitad y la otra mitad es liberada en sus heces. Al depositar sus heces en el suelo a la base del tronco del árbol, él esta fertilizando estos árboles “favoritos” con algunos nutrientes que probablemente estimularán el crecimiento de brotes y más adelante beneficiará al perezoso. Tal magnitud de reciclaje que el oso perezoso realiza sería imposible si lo realizara desde la parte alta de los árboles donde muchos de estos nutrientes caerían lejos o sobre plantas epifitas.

Una interesante característica de los perezosos es que cargan consigo una variedad impresionante de insectos que dependen de su pelaje. Muchas variedades de escarabajos y polillas nacen en las heces de los perezosos para luego mudarse a los mismos y seguir luego alimentándose de un alga que crece en su pelaje y que es de color verde, un solo perezoso puede cargar sobre si 900 escarabajos a la vez, si los observamos de cerca veremos como estos insectos se mueven en su pelaje.

What is Mustard Seeds About

I met Jimmy in June of 2008 on an educational tour of Costa Rica. He was my guide, interpreter, teacher and additionally he became my friend. Before I left Costa Rica we had an opportunity to talk about how we might stay in touch. I had been so impressed with Jimmy and his knowledge that I thought, if he were up to it, he could offer an excellent addition to the great group of teachers we already have here at Washington. Jimmy thought it sounded like a good idea and so here we are.

Throughout the year we will be able to follow Jimmy as he travels around his native land, learn from him about the many amazing animals that are native to Costa Rica, and hopefully to help him in his quest to conserve both the land and animals of Central America.

Today I would like to invite Jimmy into a discussion that our class has recently been having about animal adaptation. One of the amazing animals that I had the opportunity to learn about when I was down south was the Sloth. Jimmy I was wondering if your might be able to share with us a little about the adaptations that help the Sloth to survive in Costa Rica.

Thanks so much, and we'll look forward to hearing from you.

Nate Barton

How Mustard Seeds Came to Be

In June of 2008, Jimmy Alvarado was my guide for an educational tour of Costa Rica. I was inspired by his vision and knowledge and so asked him to collaborate on an educational blog that would allow my students to keep up with his pursuits in conservation. Here is his story:
Hola mi nombre es Jimmy Alvarado García crecí en una de las zonas más lluviosas de Costa Rica, en la costa Caribe cerca del puerto, ahí llueve “500” días al año, no es broma, me acuerdo un día de vacaciones luego que lloviera por los anteriores tres días cansado y triste de tanta lluvia sin poder jugar o salir, mi abuela se me acerca y me pregunta si estaba triste a lo que conteste que sí, ella luego me pregunto si yo conocía la semilla de mostaza a lo que contesté que no; “la semilla de mostaza, dijo ella, es la semilla más pequeña del mundo y si tu tienes fe como una pequeña semilla de mostaza y le dices a esa montaña que se mueva, la montaña se moverá, ahora imagínate lo fácil que sería mover una nube,” ¿quieres saber cómo funciona? me preguntó, si, si; bueno, sígueme en esta oración: “señor Dios te quiero dar gracias por este día, porque dejaste abrir mis ojos esta mañana, por mi familia y por cada una de las bendiciones que he recibido de ti a lo largo de mi vida, quiero pedirte algo en esta mañana Dios, ¿Podrías por favor parar la lluvia y mover las nubes? para que mi nieto que está aquí, sepa que tu existes y que eres real, gracias señor por escuchar nuestra oración, amén. Creo que no pasaron ni cinco minutos cuando la lluvia paró y las nubes se movieron. Desde es momento creo en esta historia y hoy quiero compartirla con ustedes, este es el mejor momento de nuestras vidas para tener fe como una pequeña semilla de mostaza y creer sin dudar los deseos mas hermosos de nuestro corazón, es muy fácil, si creemos abrimos la puerta y ocurre sino la cerramos y nunca pasa nada, este será el mejor comienzo.

Hello my name is Jimmy Garcia Alvarado. I grew up in one of the rainiest countries in the world, Costa Rica, on the Caribbean coast near the port, hence it rains "500" days a year. I’m not kidding.

I remember one day of vacation when I was little, by then that it had been raining the previous three days. Tired of so much rain and bored without being able to play or leave, my grandmother approached me and asked if I was sad. I said, “Yes.” She then wondered if I knew the story of the mustard seed, to which I replied, “No.” "The mustard seed,” she said, “is the smallest seed in the world and if you have faith as tiny as a mustard seed and tell this mountain to move, the mountain will move. Now if a mountain can be moved, imagine how easy it would be move a cloud. Do you want to know how it works?” She asked me to follow her in this prayer:
"Lord God I want to thank you for this day, because it allows me to open my eyes this morning. I want to thank you for my family and for every one of the blessings I have received from you throughout my life. I want to ask something in this morning God. Could you please stop the rain and move the clouds, for my grandson who is here? So he will know that you exist and that you are real. Thanks for listening to our prayer, amen.

I do not think it had been five minutes before the rain stopped and clouds moved away. Since that time I believe in this story of the mustard seed and today I want to share it with you. This is the best time of our lives to have the faith of a tiny mustard seed and believe without doubt the most beautiful desires of our hearts can come true. It is possible to move mountains.